从此之后两个人的路就大不相同了，左宗棠一直结交文人志士，先是拜贺长龄后又拜陶澍为师，仕途路上有了很多赏识他并且愿意帮助他的朋友，就连林则徐都曾和左宗棠彻夜长谈过。聊完后林则徐终于明白为什么那么多人看重左宗棠了，因为左宗棠的治国见解和自己相同，都是很有抱负有思想的人，而且打小就聪明，文采也很出众。
在众人的推崇下，左宗棠的名声就越来越大了，就连曾国藩也知道了他的名字，并和他以书信来往。你来我往之间，两个人之间的关系越来越亲密，最后成了无所不谈的知心朋友。后来两个人都被派去攻打太平军，就在这次任务中，两个人的关系有了第一次裂缝，左宗棠心直口快，而曾国藩比较唯唯诺诺。曾国藩因为兵力不足，就借着奔丧的缘由回到了湖南，左宗棠知道了后嘲讽他不忠不义。
自此后，两个人关系一直不好，但是两年之后又和好了，还一起攻克了天京。不过，好景不长，同治三年的一次上书让两个人真正决裂了，因为在给同治的上书中，两个人的说辞不同，一个说太平天国的继承人死了，而一个人说逃了。这次观点的不同让两个人彻底撕破了脸皮，甚至还在朝堂上公开闹了起来，最后再也没有复合。
