刘备去世后，儿子刘禅继位。此时的蜀汉，在实际意义上进入了"诸葛亮时代"。在曹魏的眼中，蜀汉似乎已经不足为患，所以并不是很重视这个对手。之后，曹魏便将主要兵力都用在了东吴身上。不过，敌人的无视或许也是发展自身的机会，诸葛亮又岂会不懂，他抓住了这次机会，开始了让曹魏意想不到的第一次北伐。
228年，诸葛亮誓师北伐。赵云带一万多人出斜谷，将魏军主力吸引到了西南方。而诸葛亮在西北方迅速出兵，趁着魏军无暇顾及的时候，迅速攻下天水、南安、安定三陇。只剩下了广魏和陇西郡不肯投降了。此时，曹魏也反应过来，并让张郃带着5万军队增援陇西。诸葛亮自然算出了曹魏的举动。之后，双方都瞄准了一个地方，就是号称"进可攻关中，退可守陇西"的街亭。但结果，马谡镇守街亭失利，导致了诸葛亮的第一次北伐以失败告终。
很多人说街亭易守难攻，马谡竟然没有镇守住，可以说是一个蠢材。诸葛亮也因此挥泪斩了马谡。但事实上，看看街亭实际的地形地貌，你就会发现，并没有那么简单。街亭位于今甘肃天水秦安县东北40公里的陇城镇，是宽约6公里、长约十几公里的开阔地带。其基本地形是，南北两山夹着一河一路，河流靠近北山。因此，北山并不需要防守，需要镇守的是河流南岸到南山之间的平地以及南山。
