1900年5月28日，俄、英、日、美、德、法、意、奥八国组成联军，借口镇压义和团运动，发动侵华战争。这支军队由英国海军中将西摩尔率领，从天津向北京进犯。两个月后，八国联军占领北京城。1901年9月7日，《辛丑条约》签订。 条约签订在阳历9月7日，因此有"九七国耻"一说。
签订条约前，法国首先提出了六项要求，分别是惩治祸首、赔款、拆除大沽炮台等，其他国家的公使继而进行补充、修改。参与侵华战争的日本、法国、德国、意大利都希望能够分割中国的领土，俄国当时的如意算盘是如何夺得中国东北地区的土地。
与此形成鲜明对比的是，英国、美国明确表示反对，他们希望中国保持门户开放，并给予一定的赔款。
在谈判前后，美国总统与光绪皇帝书信往还，美国还频频为中国说话，强调"保持中国的领土和行政完整"，反对扩大惩罚清朝官员，主张减少清政府的赔款。那么，美国人为什么会帮中国说话呢？
