胡雪岩，晚清第一首富，财产遍布大江南北，除了船政局、私人钱庄、药店之外，还接手了大量的进出口业务，和清朝廷有着密切的合作，是左宗棠在民间最得力的助手。他最得势的时候，曾官居二品，赏赐黄马褂，可供流通的现金达到2000万两白银之巨。胡雪岩的一生可以说是传奇的一生，他的商业天赋极高，在所处的时代商场上没有对手。然而就是这么一位商业天才，最终成为了政治斗争的牺牲品，在晚清权臣李鸿章和左宗棠的较量中，最终凄凉地死去。
1823年，胡雪岩出生在安徽徽州。年幼的他家庭贫困，以帮人放牛为生。12岁时，父亲病逝，为了寻找出路，胡雪岩不得不外出闯荡。1836年，胡雪岩来到了浙江杭州，先后在杂粮行、火腿商行当过伙计，又到杭州信和钱庄当学徒。因为踏实肯干，勤劳聪明，杭州阜康钱庄的于掌柜十分看好他，将他收到自己钱庄里亲自培养。19岁那年，没有子嗣的于掌柜病逝，在弥留之际将胡雪岩叫道床边，把钱庄交给了视若己出的胡雪岩经营。
这就是胡雪岩作为传奇商人一生的开始。1848年，胡雪岩出钱帮助好友王有龄补实了官位，三年后王有龄出任湖州知府时在湖州办起了丝行，并且说服浙江巡抚入股药店，因为运输效率高，成本低，胡雪岩的事业迅速发展了起来。
