刘邦曾经派出大军北伐匈奴的韩王信，汉军在前期势不可挡，大军一路前进到了白登山。刘邦到达白登山的时候，汉军的主力部队还未到达。此时跟在刘邦身边的不过是几万的先锋的部队，匈奴的将领冒顿得知这一情报后，立刻率兵来围攻刘邦。被围期间，陈平对冒顿的女人用了一密计，冒顿就退兵了。
为了消灭刘邦，冒顿此次倾国而来一共带了40万兵马。大军很快就对白登山形成了包围之势。此时手中不过几万人马的刘邦，面对敌人数十倍于自己的兵马，也并未惊慌，他命令全体将士，死守这座山头。40万对几万，冒顿本以为此战必胜，但连续战斗了好几天，匈奴都未取得实质性的战果。
有人可能会说，40万的匈奴兵都打不过几万人的汉军吗？其实，冒顿的大军之所以不能够拿下白登山，主要的原因还是由于他们和汉军之间的装备的差距，那时，匈奴的弓箭都是兽骨，根本没有什么战斗力。匈奴骑兵或许很强，但此刻是在白登山，纵使有数万铁骑都使不出力气。
