有一天，明宣宗皇帝朱瞻基闲来无事，去看望正遭软禁的二叔朱高煦。朱二叔对自己没能当上皇帝始终耿耿于怀，看见皇帝就来气。这天在和侄儿宣宗皇帝并肩散步的时候，朱高煦胸中突然翻腾起压抑已久的恶气，做出了一个惊人之举：趁朱瞻基不注意，竟像小孩子打架似的，伸腿给皇帝使了个绊。实事求是地说，这个绊使得相当漂亮，完全没有思想准备的朱瞻基被摔了个大马趴，弄得皇帝灰头土脸，好不尴尬。当朱瞻基狼狈地从地上爬起来的时候，朱高煦笑了，笑得很灿烂、很开心，但他必须为这笑付出代价。
在明代众多阴毒和乖戾的皇帝中，宣宗朱瞻基是个性格仁和，做事宽厚，并不爱轻易生气动怒的皇帝，他对二叔朱高煦也一直相当宽容。朱高煦曾图谋在赶往北京登基的途中伏击他，他没有计较；朱高煦鼓动诸王造反，他也并没有想杀他；即使在软禁之后，他还时常前来看望。可今天，当朱高煦下腿使绊，让他当众出丑的时候，和善的宣宗皇帝终于"龙颜大怒"，因为这次他伤到的不是皇帝的宝座，而是一个皇帝的尊严。朱瞻基下令用一个重达三百斤的铜缸罩在朱高煦身上，然后在铜缸周围堆积成小山般的木炭，木炭点燃，铜缸竟然被熔化，朱高煦的命运可想而知。在明代皇帝的子孙中，明成祖朱棣的二儿子朱高煦是死得最惨、最难看的一个。
一个人，像朱高煦这样因为一个小小的玩笑，而让命运发生逆转的事并不鲜见，历史上另一位名人寇准，也曾有过这样的经历。
宋真宗时，寇准为相。有一天他在朝中参加宴会，喝汤的时候，不小心把一些汤汁沾在了胡须上。老实说，一个为万官仪表的宰相，在脸上最着眼的地方沾着一些秽物，的确有些不太雅观。这时，副宰相丁谓看到领导形象有碍，便站起身，用自己的衣袖把寇准沾在胡须上的汤汁小心的擦掉了。在正常的情况下，这是一个令人心里热乎乎的小动作，但寇准却是一个正直同时为人苛刻的上司，他笑着对丁谓说："参政，国之大臣，乃为官长拂须邪？"意思说，参知政事是国家大臣，也要为长官溜须吗？这或许只是一句玩笑，但在大庭广众之下，人们不由哄堂大笑，而丁谓则羞得满脸通红。
