1904年，康有为辗转来到北欧瑞典，顿时就一见钟情，称赞瑞典山美水美人更美。这么美，当然不能就这么逛逛就走了，当康有为在斯德哥尔摩东南面的沙丘巴登的一个小岛游玩的时候，就决定在这里养老，于是豪横地一拍桌子--买了！
买一个岛，多少比买房子复杂点，除了获得地契外，还不能让它光秃秃的。康有为斥巨资在岛上修建了中式园林，命名为"北海草堂"。买岛花了28000克朗，修建园林所大概8000克朗，总共36000克朗。嚯，出手就是不一般啊！于是，这个岛也就被称之为康有为岛。
1907年，保皇派人在纽约开大会研究立宪，康有为作为保皇派的一杆大旗，自然要启程赴美。此后因国内外形势动荡多变，康也就再也没有回到瑞典。不久，辛亥革命推翻清朝，他辗转日本等地，又回到国内，最后在1927年食物中毒而死。
按理说，康有为岛作为康有为合法购入的私有财产，应该由康家人继承。但是由于康家没有后人在瑞典居住，北海草堂也就无人打理，日渐残破。岛上没人看着，自然也就不被当地居民当作不能涉足的场所。
后来岛上盖了一座规模很大的饭店，瑞典人就将这个岛称之为饭店岛。再后来一场火灾，将北海草堂的木质建筑烧了个精光。瑞典人清理火灾现场的时候，也就顺理成章地收回了这个岛的所有权。
