在古代太子是极其尊贵的身份，亦是一个"高危职业"，许多太子都死于兄弟间的自相残杀。而在汉朝还有一位太子更加不幸，他竟死于奸臣的构陷。这位太子，就是汉武帝的嫡长子刘据。
刘据是汉武帝最宠爱的儿子，他的性格与扶苏相近，而他最终的结局也与扶苏类似。刘据是卫皇后的儿子，他七岁时就被汉武帝立为太子。事实上在"巫蛊之祸"以前，汉武帝是非常信任太子刘据的。
刘据喜好结交义士，他的朋友既有世家子弟，也有平民百姓。有大臣向汉武帝说太子结党，但汉武帝却不怀疑刘据，还夸他结交朋友不问出身的风气与自己十分类似。太子性格善良，经常平反冤案，有时甚至会劝说汉武帝让他不要穷兵黩武。
皇后劝说刘据不要忤逆汉武帝，汉武帝得知以后专门召来卫青，让他与皇后和太子说不用担心。汉武帝知道自己穷兵黩武，百姓心中怀有怨言，因此他觉得性格善良的刘据作为自己的继承人十分合适。在刘据劝谏汉武帝减少用兵时，汉武帝笑着回答道："由我来担当艰苦重任，而将安逸的事情留给你，不也挺好吗？"汉武帝出宫时便会将政事交给太子，回来以后也不过问。
