明朝是朱元璋创立的，刚开始文治武功都非常棒，永乐年间国力更是鼎盛，后来由于当权者有很多是昏君，又有奸臣和宦官弄权，把天下搞得乱七八糟。到了崇祯皇帝上台的时候，真是内忧外患，让人头疼，内部有李自成起义，外部有满洲人侵扰，崇祯皇帝打完东边打西边，最后发现哪边都不能彻底消灭，反而把自己拖垮了，最终李自成攻破北京，逼得崇祯皇帝上吊自尽。明朝残存宗室在南方建立了政权，史称南明。
提到南明，不能不提到一个人，那就是左懋第，他是山东莱阳人，为人正直，年轻的时候就关注国家命运。崇祯二年，白莲教聚众围攻莱阳县城，左懋第自告奋勇登上城墙开炮杀敌，结果炮膛炸裂，自己差点被炸死，但是简单包扎后仍然再次上阵，击杀了敌人的首领。崇祯十六年，北都沦陷，他的母亲绝食殉国而死。左懋第后来成为南明朝廷的兵部右侍郎，他极力主战，请求皇帝派拨人马，用来收复失地，恢复大明江山，但是弘光帝不同意。
当时清兵击败了李自成，八旗军饮马黄河，准备南下，弘光帝胸无大志，梦想和南宋一样，偏安江南，准备向入关的清廷求和，自然不会同意左懋第的请求。他甚至派左懋第去向清廷割地求和，左懋第知道赴京议和等于与虎谋皮，希望很渺茫，但还是决定一试，并且已经做好了以身殉国的准备。他临行提醒弘光帝，不要期望和议一定能成功，即使议和成功，也不一定是可以信赖的，主张以武力保平安。
