古代确非法治社会，但制定法律却是历代皇帝治理国家的重要手段之一。以汉朝为例，法令之多，可谓汗牛充栋。萧何作九章，韩信订军法，叔孙通制仪法。到汉武帝时，"律令凡三百五十九章，死罪就有一万多种。法律文书盈于几阁，典者不能遍睹"。隋唐以后，国家颁布的法令就更多了。既然有了法，皇帝自然高度重视官员学法。秦丞相李斯曾给秦始皇打报告，提出"若欲有学法令，以吏为师"，意思是说想学习法令的人，须以各级官员为老师。
唐睿宗也是提倡官员学法的典范。他曾下令："律令格式，为政之本，内外官人，退食之暇，各宜寻览。仍以当司格令书于厅事之壁，俯仰观瞻，使免遗忘。"此段后面几句的意思是，各级官员要将法律条文在机关大院的墙上张贴，以方便官员随时诵读，牢记在心。历代帝王不仅倡导官员学习法律，而且还对官员严格考核奖惩，引导官员自觉学好法、用好法。
宋太宗时，首创了"领导干部法律知识任职资格考试"，具体做法是：每年对任职期满后的各级官员组织统一"试判"考试;考试内容是考官提供几则司法案例等材料，考生根据材料写司法判决书，以综合考察考生是否通晓法令规章，能否融会贯通，乃至文理是否通畅，书法是否优美。这个办法，不仅迫使官员要认真学法，而且还要放弃"死记硬背"，学会灵活运用法律处理公务;考完后，朝廷根据官员的考试成绩，决定官员的升降去留。
