《史记》："丁公为项羽逐窘高祖彭城西，短兵接，高祖急，顾丁公曰：'两贤岂相厄哉！'于是丁公引兵而还，汉王遂解去。"也就是说，丁公有如神助，竟然追上逃命的刘邦，此时刘邦身边的士兵不多，而丁公的将士战斗力超强。如果硬拼，刘邦的胜算微乎其微。
刘邦一边拼命逃跑，一边回头对紧追不舍的丁公说："咱俩无仇无怨，而且都是好汉，你只是给项羽打工，何必为难彼此。"有时候，忽悠是一门技术，丁公被刘邦忽悠住了，停下追击的步伐，真的放走了他。军法如山，丁公放走刘邦，其实冒着极大风险，一旦被项羽知道，有九个脑袋也保不住，也不知道丁公当时是不是脑子短路了。
后来，项羽兵败自杀，刘邦登基称帝，丁公心想，当年把刘邦放走，真是明智之举啊，他肯定把我当成救命恩人。丁公赶紧跑去拜见刘邦，认为即使不被封侯拜将，至少也能获得丰厚赏赐。他做梦都没想到，等待他的不是高官厚禄，而是冰冷的屠刀。还未等丁公开口，刘邦就怒斥："丁公为项王臣不忠，使项王失天下者，乃丁公也。"
随后，让侍卫把丁公拉出去斩首示众。丁公绝望了，在场的文臣武将也不理解，要不是丁公放他一马，不会有刘邦的今天，为何刘邦称帝后恩将仇报呢？不是真的想给项羽报仇，而是刘邦要杀鸡儆猴，他说："使后世为人臣者无效丁公。"以此告诫大臣，像丁公这种不忠于主子的人就该杀，刘邦杀恩人丁公的行为，虽然不太厚道，但确实深藏智慧。
