在我国古代，人们对死后的墓地选址非常重视，历来权势富贵人家，都会花很多时间来找到一块风水宝地，以便死后得安稳，也希望给后代带来好运。汉高祖刘邦在登上帝位之后，便开始修建自己的陵墓，而他更为自己的子孙后代做了规划，他选择长安城以北的咸阳原，作为自己和汉朝后来帝王的指定皇家陵园，后来历代皇帝都长眠于此，而汉文帝的霸陵，却在长安城东南方的白鹿原。
咸阳原上的皇家陵园，曾经很繁华，因为西汉前期，为了使皇帝死后不会冷清寂寞，在建造陵墓的同时，在一旁常常要建一座城市，被称为陵邑，并从全国各地迁徙一些富豪大族到此居住，当时迁居陵邑被视为一种荣耀，号称"五陵之冠"的茂陵，陵邑人口达到了27万，而咸阳原上便形成了一个财富高度集中，人口密集的城市群。汉高祖规划了咸阳原，他不会想到自己死后，其中一个儿子会违背他的意思，将自己的陵墓建造在远离皇家陵园的白鹿原上，他就是汉文帝刘恒。
刘恒是刘邦的第四子，母亲薄姬原是秦末魏王魏豹的小妾，魏豹被汉将周苛杀死，薄姬成了俘虏，后来刘邦觉得有些姿色便纳入后宫，薄姬一直不得宠，刘恒出生后也很少见到刘邦，刘邦对这个儿子也没什么感觉。在刘邦平定陈豨叛乱后，封八岁的刘恒为代王，母亲薄姬也随他就番，之后刘恒悉心治理着代地，与皇室鲜有交集，因此刘恒母子二人幸运的躲过了吕后的迫害。
