民国元年（1912年）2月12日，隆裕皇太后临朝称制，颁布《退位诏书》，但民国政府按照优待条款，同意溥仪暂居紫禁城，这段时间的清政府称为"逊清小朝廷"。六岁的溥仪至此在小朝廷里学习生活，并且在民国三年之前，小朝廷都还保留着清朝旧制，直到年底"维持国体建议案"的提出，逊清小朝廷才按照袁世凯提出的"善后办法"改革旧制。
民国六年时，十二岁的溥仪借着张勋的东风复辟成功，但在短短的十二天里，张勋兵败，溥仪再次退位，复辟时的大封功臣也成为笑料。民国十三年（1924年），冯玉祥派鹿钟麟以武力威胁将溥仪赶出了皇宫，史称"北京政变"，这也标志着逊清小朝廷的结束。
"我拉拢军阀、收买政客、任用客卿全不见效之后，日本人在我的心里的位置，就更加重要了。"--《我的前半生》
溥仪离开紫荆城后搬进了载沣的北府，不到一个月又逃往日本公使馆寻求庇护，后又迁居天津，而在天津一呆就是七年，这七年也是溥仪人生中最"潇洒"的七年，不仅在政界吃香，还在租界里备受尊敬，这七年中，溥仪在各派遗老和各种主意之间摇摆，恢复祖宗基业的"宏图大志"点燃了溥仪的内心，这七年中的溥仪也一直在寻求复辟的机会，而他也将希望寄托在了日本人身上。
