终清一朝，确实是对明朝皇陵看护有加的，这在很大程度上维持了明朝皇陵的完整性。
那么到了民国时期呢？辛亥革命一声枪响，当时打的口号就是"驱除鞑虏，恢复中华"，谁是鞑虏？满清统治者，谁是中华？历史上的汉唐宋明。
革命取得成功，国民政府组建以后，孙中山做的第一件事就是率领文武百官到明孝陵里面，祭祀朱元璋，因为明朝是"中华"的代表，那么明朝开国皇帝朱元璋自然是代表中的代表。
作为代表的历史产物，南京明孝陵，以及北京的明十三陵，自然得好好保护起来。所以当时孙殿英，敢冒天下之大不韪，把清朝皇陵盗掘得一塌糊涂，也不敢动明朝皇陵的一砖一瓦。
