汉朝初年，因为刚刚经历完秦末起义军的暴动和楚汉之争的摧残，天下经济萧条，人口几乎损失了一多半，到处都是残垣断壁，加上当时西汉政权不稳定，国家根本没有建立起完整的制度，天子出行无法找出相同颜色的骏马，将相上朝出行都只能乘坐牛车，这个时候摆在开国皇帝刘邦面前最重要的一个问题是，如何快速恢复人口？要知道只有有了人，国家才能快速复苏。
一方面，刘邦开始施行黄老无为之治，与民休息，减轻各种赋税和田租，对匈奴实施"和亲政策"，尽量不和他们发生战争。这种国策一直坚持到了汉文帝和汉景帝时期，到了汉武帝的时候，汉朝，这个伟大的过度终于恢复了国力，打败了匈奴。
另一方面，在恢复人口方面，刘邦想出了一招，就是收取单身税，这个时候，天下是女多男少，男子大都战死沙场，单身税主要针对的群体是女性，但凡谁家的女儿超过15岁还没有嫁出去就得缴税，一年需要给官府缴纳120钱的单身税，年龄越大缴纳的税额也就越大，直到你嫁出去为止。
