汉少帝刘辨死后，刘协便是汉灵帝唯一在世血脉，正统性任何人都无法否认。而北魏境内类似元子攸这样的元姓宗室尚有不少，当然也根本扛不起号召忠臣义士、匡扶北魏社稷的大旗。
当北海王元颢南奔南梁，再依靠梁将陈庆之统帅的7000白袍军打进洛阳时，竟然是百官出迎，众人拥戴，元子攸只得仓皇出逃，恳请尔朱荣出兵相助。他的后宫和侍卫被元颢全盘接收。足见很多朝官宁可暂时屈从于对峙了几百年的南朝，也要赶走尔朱大魔王和与其狼狈为奸的伪帝元子攸。
元颢最后倒台，一方面是自己政务人事一团糟，骄怠不恤国事，日夜纵酒，令朝野大失所望；最关键当然还是不敌尔朱荣的南下大军。
所以元子攸这个皇帝，完全是靠尔朱荣武装护送他回洛阳复位的，统治时间尚短，政治号召力严重不足，其所谓统合帝国的大义名分，完全建立在尔朱氏的兵锋之上。
尔朱荣这个人，血统上虽是胡人，但并非是异族入侵，只是帝国内部的武人起兵；他喜好胡风，未染汉俗，执政后却并未废止孝文帝改革中那些积极进步的汉化举措；当然，像他从弟尔朱仲远出镇徐州，强加谋反罪名去打击大族巨富，大量掠夺民财、杀戮无辜的行径，被时人比之豺虎，是肯定必须批判的。
