公元219年后半年,关羽失荆州,败走麦城,被东吴都督吕蒙率领的吴军斩杀,割去首级。此消息传至蜀国,举国震惊。尤其传至张飞处,其悲愤难控。公元221年初,张飞再次催促刘备举兵报仇。
此刻,作为一国之主的刘备,早已不是当年桃园三结义的创业穷小子了,他不能意气用事,加之诸葛亮等理性派大臣也一再劝阻,当时蜀国的情况也不太适宜千里举兵讨伐吴国。一方面是,蜀国失荆州,亡关羽,可谓重创,另汉中、益州之地刚稳定,急需修兵养民以备战。另一方面,吴国多年战事很少,多半处于备战状态,蜀军出山,虽沿江而下,也是千里作战,而东吴则是以逸待劳。第三方面,虽然魏国在汉中败退,但魏国拥有整个北方地区,元气未伤,一旦有机会,他们也会出兵汉中等地。
从大局势来看,确实不宜发动对东吴战争。但刘备作为一个靠仁义口碑立身安命的政治家,他又有自己的出兵的理由:
第一个理由,若他不出兵为关羽复仇,则负了当年他们早已传遍天下的结拜盟约:不求同年同月同日生,但求同年同月同日死。还会被天下人耻笑他背信弃义,不利于他继续开拓发展,也会让他拥有的唯一重要的政治王牌失去分量。