万木草堂讲学期间，康有为培育了一批忠于自己的维新骨干。同时，他选拔了弟子协助自己编撰了《孔子改制考》和《新学伪经考》，宣扬托古改制思想，打造变法的思想武器。做足了准备之后，康有为终于迎来了重新踏上政治舞台的机会。
1895年，康梁师徒二人共同入京参加会试。3月21日，清廷与日本侵略者即将签订《马关条约》的消息传来，丧权辱国的条约内容举国震惊，在传统士子眼中，亡国危机迫在眉睫了。
康有为在《康南海自编年谱》中记述，strong是他自己鼓动应乡试的举人们在松筠庵集会，共同商议上书，以求拒绝和议/strong。会后，康有为起草了万言长书，反对签订《马关条约》，提出"拒和、迁都、练兵、变法"等主张。这封万言奏书得到了十八省举人的响应，有一千两百人在奏书上签名。十八省一千两百名举人以及数千市民受康有为的鼓动，在督察院门前请代奏，但是遭到了督察院的拒绝。这就是历史上有名的“公车上书”。
晚清以来，strong学者们对“公车上书”这段历史的研究，所用史料都取材于康有为自己编纂的《康南海自编年谱》/strong。
因此，一般认为，公车上书是康有为将维新思想付诸实践的一次伟大尝试，是维新变法的序幕。直到2000年以后，学者们通过对《戊戌变法档案史料》、《戊戌政变记》等资料的重新查寻、比对，才发现strong被传颂百年的“公车上书”其实是康有为“对历史的一次成功大欺骗”/strong。strong“公车上书”最多只能称为“公车拟上书”/strong。
