朱元璋出生草莽，知百姓疾苦。因此他一即位，就着实为百姓做了不少好事。作为农民的儿子，他鼓励百姓开垦荒地，并提供牛、耕具、农种等。此后，他轻徭薄赋大力发展农业，建国仅24年，国内田土便达到了惊人的387万顷，相对于元朝时的20余万顷农田，那是不知翻了多少番！此外，他还非常重视水利工程，明朝开塘堰多达4万余处，疏通4000多条河道，恩泽百姓不计其数，是一位难得的英明帝王。
如此爱百姓的他，眼中自然容不下一点沙子。尤其是那令人深恶痛绝的贪污！在他心中，既成官员，那么廉正便是官员操守的重中之重，当官不是为了给自己谋取财富，而该全心全意服务人民。他痛恨这些蛀虫蛀蚀自己辛苦打下来的基业，更痛恨他们的贪得无厌，因此他下令："但凡贪污超60两地，通通剥皮填草，并挂在府衙门口示众。"
另据史料记载，当时曾有非常多的"贪官"下狱，而他们收贿所得也不过：鞋两双、衣一件、书四本。如此小的错误就使他们锒铛入狱，可见朱元璋对贪污绝不姑息的态度。在这场风波中，受牵连者达数十万，以至于两浙、江西等数地的官员，竟没一个可以坐满任期的，大多不是被砍了头，就是下狱贬黜。
