意识到情况不好的美国人和傀儡们随即转变策略。
他们在2016年6月开始强令农民在枪口下收割即将丢失的控制区内的小麦，随后逃之夭夭，将毫无粮食的饥民丢给前来收复失地的叙利亚政府。毕竟，他们是政府，不会不管自己的国民。与此同时，那些正在龟缩的叛军也开始大肆破坏水利设施和电力设施，许多水渠被炸毁，抽水泵和发电设备被拆毁变卖，相关区域的粮食产量因而大减。
随着土耳其人的南下和美国人扶植的库尔德傀儡的坐大，叙利亚的北部和东北部产粮区几乎悉数落入敌手。至2017年夏季，阿萨德湖北部至革命城的大坝也被库尔德军队占领，中部产粮区少了一半。
差不多在同一时期，叙利亚军队也开始东进解围代尔祖尔并向北挺进，美国人旋即以摧毁IS为由向幼发拉底河畔的村落投掷炸弹，摧毁当地的农田和灌溉设施。当叙利亚军队于7月中旬解放代尔祖尔准备向北挺进时，美方索性直接命令库尔德军队打开阿萨德湖上的大坝，不顾一切地开闸放水，在阻止叙利亚军队渡河北进的同时更让整个河畔农业区成了一片泽国，秋粮颗粒无收……
至2017年底主要战事结束时，叙利亚政府军基本控制了除阿萨德湖以北地区以外的全部中部农业区、东部农业区和南部农业区，但北部和东北部被美国人的傀儡和土耳其军队瓜分也是不争的事实。
在2018年美国人也曾尝试水淹东部农业区，由于叙利亚工兵完成了当地农业水利设施的重建工作，此类行动不可能取得与之前接近的好效果，美国人转而采用了疯狂蓄水减少河水流量的方式打击当地农业，并趁着旱季使用飞机实施小范围纵火。
当然，这时候美国人也要面对一个新的问题，那就是人的问题。
随着政府军收复了全国的大多数地区，雇佣兵和极端分子们觉得前途无望，开始变得不服从命令和军阀化。而叙利亚东北部没有库尔德人的空间，少数民族政权在东部区域并不受待见。除此之外，这些傀儡还不老实，他们经常征收粮食甚至直接把美国人提供的粮食卖往黑市，地方上也因此非常抵触这些傀儡的横征暴敛行动：
在2018年夏季，拉卡东部地区的两个牧场中间，美国人扶植起来的“叙利亚民主军”里的库尔德人和阿拉伯人曾在7公里的公路上设了8个收费站，向牧羊人收取羊羔。此事引起了当地人的极大愤怒，并最终演变成了烧毁收费站的起义。虽然这次行动最终以美军燃烧弹焚毁牧羊人的村落收场，但当地人已经开始向叙利亚政府军控制区逃亡。
糟糕恶劣的形势也使得美军最终转用更为极端和直接的方式进行统治。
美军开始在叙利亚东部地区实施破坏活动，以粮食和枪炮维持恐怖统治。他们命令仆从军征收当地的所有粮食，并只给当地人提供自己援助的仅够糊口的口粮，以此维持对这些区域的控制。
因为仆从军的工作效率实在太差，且特别擅长演绎“火龙烧仓”——2019年5月20日到6月1日，al-Tabqah、Raqqa、Deir ez-Zor、Kobani、Hasakah、Qamishli和Manbij等地数千公顷的土地被大火吞噬；6月3日，库尔德人在拉卡附近强征粮食时又引发大火，并称是叙利亚和土耳其军情报部门纵火——自此之后，相关行动转为由美军和直属于他们的雇佣军负责。
