刘备出生于161年，他祖上是中山王刘胜，刘胜唯一的功绩是生的儿子特别多，这也导致在推恩令的作用下，到刘备这一辈，他这个"皇室贵胄"已经混得跟个农民差不多了，需要卖草鞋为生了。不过好在他还是有一个"皇室贵胄"的身份在身的，这还是给了他不少的帮助，比如他得以去当世大儒卢植的手下去学习。
作为一个草根，刘备的前半辈子都是在颠沛流离当中度过的。公元184年刘备镇压黄巾军起义有功，却很快因为暴打了一顿贪污的 督邮而失去了官职（《三国演义》当中写的是张飞打，其实是刘备干的）；公元194年陶谦把徐州让给了刘备，但是却被吕布偷了老巢，只得投靠曹操；公元199年刘备被莫名卷入了衣带诏事件，最终又跑路了。
刘备的前半生实在是谈不上多么的光辉灿烂，直到遇到了一个人，他屡战屡败的命运才得到了改变，这个人就是大家众所周知的诸葛亮。当然，与《三国演义》有所不同的是，真实的历史当中诸葛亮是个政治奇才，他搞治理和经济很在行，把刘备的根据地建设的相当稳固，这就让刘备可以撒手搞军事，最终建立起来了割据一方的蜀国。
