明朝嘉靖年间，政治腐败，海军松弛，加上东南沿海工商业发展，一些富商和海盗商人如王直，徐海等与倭寇勾结劫掠，致使倭患愈演愈烈，祸殃沿海，危及漕运。到1549年浙江巡抚朱纨因抗倭反遭诬陷革职，倭寇之患越演越烈。从1552年起，倭寇连年掠劫东南沿海，生灵涂炭。明政府腐败无能，军备不修，对倭患束手无策。
在倭寇长期为患之时，明朝军队中涌现了抗倭名将戚继光。嘉靖三十四年(1555)调浙江，任参将，积极抗御倭寇。后亲赴''俗称慓悍''的义乌招摹农民和矿工，组织训练一支 3000 多人的新军。他治军有方，教育将士要杀贼保民，严格军事训练，排演自己创制的鸳鸯阵。由于新军将士英勇善战，屡立战功，被誉为''戚家军''。嘉靖四十年，倭寇焚掠浙东，他率军在龙山大败倭寇。继之在台州地，扫平浙东。次年率 6000 精兵援闽，捣破倭寇在横屿(今宁德东北)的老巢。嘉靖四十二年再援福建，升总兵官，与刘显、俞大猷分三路进攻平海卫(兴化城东)，''斩级二千二百''。后又剿灭附件境内的倭寇。嘉靖四十四年又与俞大猷会师，歼灭广东的倭寇。东南沿海倭患完全解除。
然而，他剿灭倭寇的平台是他的顶头上司胡宗宪给的。
胡宗宪（1512年11月4日－1565年11月25日），字汝贞，号梅林，南直隶徽州府绩溪县人。抗倭奇功与品行争议汇集一身，儒生出身却纵横疆场，到底是个什么样的人物呢？
