司马徽的学问不亚于诸葛亮。汉武帝以后儒家学说占据了主要地位，到东汉末年，儒家经学已经成为学术领域中的巨无霸，士子竞相研习。当时荆州牧刘表就是一位学术造诣颇高的饱学之士，在他一力主持之下，荆州襄阳建立了一座"学业堂"，这座学堂有儒学讲师三百余人，学生达一千余人。对比汉末三国全国仅有七百余万在籍人口的实际，这个规模是相当惊人的。司马徽就在学业堂中担任讲师，足见其能。诸葛亮当时在学业堂求学，拜的两位师父，一个是襄阳名士庞德公，另一位就是司马徽。
刘备在襄阳求贤时，也曾登门拜望过司马徽，但后者托以只通儒术、不会政治，委婉地拒绝了，《三国演义》中也描写了这一段故事。显然，在刘备求贤的优先级中，司马徽是高于诸葛亮的。司马徽光风霁月、成人之美，虽然自己不肯出仕，却把诸葛亮推了出来。说起来，他的建议其实要比徐庶份量还要重。
当然，除了司马徽、徐庶，诸葛亮还有更为广泛的朋友圈帮他宣传名声。
诸葛亮在荆州学业堂学习期间，与众多士子交游来往。《三国志·诸葛亮传》载，博陵人崔州平、颖川人徐庶、石广元、汝南人孟公威等都是诸葛亮的至交好友。这些海内俊彦与之交游，特别是在学术上的深度沟通，无疑对诸葛亮声名的传播有极大的帮助。
