他出生普通耕读家庭，自幼勤奋好学，6岁开始进入私塾读书。
道光十八年（1838年）中进士，进入翰林院当官，是军机大臣穆彰阿的门生。太平天国运动时，曾国藩组建湘军，力挽狂澜，经过多年鏖战后攻灭太平天国。他一生奉行为政以耐烦为第一要义，主张凡事要勤俭廉劳，不可为官自傲。
另外，在曾国藩的倡议下，清朝建造了中国第一艘轮船，建立了第一所兵工学堂，印刷翻译了第一批西方书籍，安排了第一批赴美留学生。可以说曾国藩是中国近代化建设的开拓者。
但是在他小的时候却比较笨，有一天晚上他在家里背书呢，这一篇文章他重复读了很多遍，可就是背不下来。他就一遍一遍地读，一遍一遍地背，但这这可急坏了一个人。原来，他家进了一个小偷，就躲在在他书房的屋檐下，想等他读完书睡觉之后再进屋偷点什么。
