当年，曹操打着诛灭国贼董卓的旗号在家乡起兵，而母亲与曹操同族的曹邵积极响应，在谯县招兵买马。结果，曹邵在招兵途中被州郡的官吏所杀，而《魏略》、《魏书》中也有他为救曹操自己被杀的说法。
总之，曹邵去世后，曹操见他留下一个儿子，于是心生恻隐将其收为了养子，这就是曹真。
随着曹真的逐渐长大，他在军事方面的天赋得以渐渐显露了出来。
据《三国志》记载，曹真曾经外出打猎遇到老虎，他一边逃跑，一边回头射箭，结果老虎应弦而倒，可见其不凡的身手。因为勇猛过人，曹操将曹营中最精锐的虎豹骑交给他统领，可见其栽培之。曹操在世之时，曹真曾多次参与西线战事，立功无数，几乎是毫无败绩。
