荀正是袁术手下的大将，是纪灵手下的第一部将，而纪灵的级别相当于是袁术所部的上将军了。当时还处于三国未鼎力形成的时期，刘备与吕布合力据守在徐州，曹操没有办法通过武力来夺取徐州。
于是荀彧献计于曹操意图用离间计来挑拨起刘备、吕布、袁术这三方集团的矛盾，以便能够使徐州的防线不攻自破，以达到以较少的损失得到徐州的目的。曹操先是针对刘备与吕布之间的不和来离间了他们之间的关系，这个过程中刘备被迫驻扎进了下邳城，而吕布住进了徐州。
同时，曹操以他当时可以随意胁迫皇帝的优势发诏书给刘备让他攻打袁术。还不等刘备反应，他马上又给袁术说刘备意欲出其不意夺取你的都城。不想袁术竟然亲信了曹操的离间计，发兵攻打刘备。
