虽然晋武帝司马炎的本意是想在晋惠帝司马衷百年之后传位给自己的孙子司马遹，奈何想法是美好的，措施却不尽如人意，由于自己儿子晋惠帝司马衷的呆傻，在晋惠帝登基后权力被皇后贾南风把持，自己属意的孙子司马遹被贾南风杀害。听闻贾南风害死太子司马遹，赵王司马伦以此为借口发动政变，在诛杀贾南风以后，复以太子之子临淮王司马臧为皇太孙。
立司马臧为皇太孙并不是赵王司马伦的本意，他是想借此来获取自己更进一步的政治资本，可怜的司马臧在四月被立为皇太孙，五月就惨遭废黜。公元301年，赵王司马伦篡位后，废司马臧为濮阳王，而后把他与自己的祖父晋惠帝等都被关到金镛城，不久司马臧被害。
赵王司马伦的篡位称帝毕竟不得人心，不久司马伦就惨遭其他诸王的围攻兵败而亡，之后故太子司马遹的三子襄阳王司马尚被立为皇太孙，可惜的是第二年司马尚便因故去世。
西晋之后的朝代中南齐也出现过一位皇太孙，他就是齐武帝萧赜之孙，文惠太子萧长懋长子萧昭业。对南齐而言，公元493年是特殊的一年，这一年在正月二十五太子萧长懋去世，四月十四萧昭业被齐武帝立为皇太孙，七月三十齐武帝去世，萧昭业以皇长孙的名义继承皇位。
