过去我们都只知道，郑和之所以能够顺利下西洋，是因为背后的"老大"是大明王朝的皇帝朱棣，那为什么这位仁兄要继往开来地进行下西洋活动呢？原因还真不少。
首先，出于政治目的。朱棣刚登上宝座，正所谓"新官上任三把火"，总得做点什么让大家认可。于是想借下西洋宣扬国威，其实也是给外人看的。其目的还是很明显的，就是过去的中国人对"正统"很在意，朱棣也毫不例外，他虽然已经是大明王朝的一把手，但是却总有点来路不明的意思，怎么着似乎都免不了让人说叔叔篡侄子位之类的闲话，于是朱棣决定要向人们昭示他的合法身份。
其次，经济上，明朝的商船可以把所带的大量商品与其他国家进行交换、买卖，进而发展自己的经济。郑和下西洋的船队就像是机器猫的百宝袋一样，要什么有什么，不过最重要的还是金银珠宝等珍贵的东西。这些东西通过下西洋可以和别的国家进行交换、买卖（觉得部分是赔本的）。但是毕竟这中间都会有贸易往来，于是也算促进了本国的经济效益。
