天启皇帝算是明朝历史中最为低调的君主，他很早就已经去世，在位的时间并不长，可由于他的继任者就是崇祯，使得很多人认为明朝的灭亡主要是与天启，万历有关，崇祯反倒是替他们顶雷的。人们现在最普遍的观念，是崇祯从天启手里接过一个烂摊子，他在位的这几年，一直是处在魏忠贤的控制下，由于他大胆放权，魏忠贤在朝中大肆培植自己的党羽，阉党把持朝政多年，天启任由他们祸害国家。
可实际上，天启皇帝不仅不像人们口中那样昏庸，反倒是被黑得有些惨不忍睹。首先天启帝到底是个什么样的人呢？传统观念里面天启皇帝被认为是文盲，可实际上，天启很小就有刘良相这样的人来教他读书，后来孙承宗这些人也来教导他读书，在这些大儒的教导下，他不可能是什么文盲。相反天启不仅接受良好的教育，他本人也非常喜欢读书，在《熹宗实录》中有多处关于天启读书的记载，反而是没有怎么提起他的木匠爱好，天启肯定是比较喜欢做木工，不过他并不是对国家大事不管不顾。
皇帝本身也是人，有点个人爱好没有什么问题，他也并非是根本不关心朝政的人。天启帝最为经典的事情，就是在辽东问题上他直接反驳袁崇焕，在《熹宗实录》中记载"以朕计之：奴未必降，降不足信也，战未必能胜，胜无轻谈也。蹈实而做，需时而动，正也奇在其中矣，该抚饶为之，亦善为之。"他对辽东的局势看得非常透彻，其实上位之初，天启也犯下一些错误，由于东林党的排挤，熊廷弼被冤枉。
结果天启错误开启辽东战略，后金连续拿下广宁等地，明朝痛失辽东。之后天启认识到自己的错误，开始转变思路，重新任用熊廷弼，在辽西收缩防线，在之前宁锦之战的时候，根据记载"大清兵追逐化贞等二百里，不得食，乃还。"这就暴露后金最大的问题，他们的军队有足够的机动性，可无法保证自己的后勤。天启则是全面采用正面收缩，两翼牵制压缩后金的活动空间，并且不断袭扰对方的后方，在这种战略使用下，明朝对辽东的战局开始朝着有利的方向发展，沈阳等地成为后金无法突破的堡垒。
