提到"三国24名将"排名，很多人都会想到"一吕二赵三典韦"之句，但实际上，在演义评书中，马超的排名曾经次于吕布（虽然小布是云妹党），所以留下了"前表吕布，后表马超"（也有金吕布，银马超的说法）的话语，而罗贯中在《三国演义》中，也通过曹操、张松之口，说出马超"不减吕布之勇"！陈寿在编撰《三国志》的时候，也评价吕布、马超有"虓虎之勇"。
马超一生骁勇善战，被羌人敬称为"神威天将军"，但是在领军作战时，时常败北，致使家属被害，也非一次两次，所以很多人并不喜欢，连家人都保护不好的马超。马超的父亲马腾，是东汉伏波将军马援的后人。他跟凉州人韩遂，都是割据凉州的军阀，二人虽然联盟，但也时有纷争。
韩遂和马腾因为矛盾，曾经兵戎相见，韩遂麾下的领军将军都不是马超的对手。而韩遂的老乡，金城人阎行为了救护韩遂，挺枪出阵。当时阎行还是名不入流的偏将，马超自然对其不放在眼里。阎行打算突刺马超，但是马超力大，击断了阎行的枪杆，阎行没有落荒而逃，反而用折断的枪杆去戳马超的脖子，差点刺中马超。吓得马超拨转马头，双方鸣金收兵，最终和解。
