而更让曾国藩为难的是，出师一年，劳而无功，空耗了大量的兵饷粮饷，朝野内外又是种种的非议，各种参劾、各种嘲讽指责不断，而地方官吏也开始对曾国藩牢骚满腹，粮草供应也不再及时。
最终在这种内忧外困之下，这个老人上呈了自责引退的奏折。而此时的李鸿章被授位钦差大臣，专办剿捻事宜，曾国藩在李鸿章的建议下被调回两江总督，总管粮草事宜。
李鸿章的淮军不同于旧日的军队，相反，淮军参考西洋军制。自同治二年开始，每营雇佣洋人教官来教授枪械，每营的洋枪都有四百余条，少的也有三百多条，子弹一仗则要用数万斤，而且每一仗都需要数十条巨舰来运输火炮和炮弹，也难怪李鸿章声称"此非他人所能深知，他省所能接济者也。"
