说起三国英雄，比起四世三公的袁绍，比起老爸当过太尉的曹操，刘备的起点非常低，他是一个手工匠人，织席贩履之辈。在那个时代，连中产阶级都混不上，就是这么一个穷人，他是怎么维持部队的开销的呢？
首先，自然是当时富甲一方的大户人家投资。东汉末年的那些军阀们，每一个都是在社会上有头有脸的人物，没有一个是从一无所有一下子就成了统领千军万马的将军的。刘备也是一样，正史中的刘备刚开始可没有像小说中提到的那么落魄，借着刘备的身份，刘备结识了当时天下很多有名的人士。
其次弘毅宽厚，知人待士，以德服人，百折不挠，是许多人愿意跟着刘备"低薪"打天下的又一重要原因。
从白手起家到称帝之前的大多数时间里，刘备都是以"忠厚仁义"示人，因此，许多人愿意跟随着他打天下，就算"低薪"受苦，甚至暂时没有"薪金"也不愿意离开他，使得刘氏集团能够维持、稳定和一步步发展壮大。
