说起来，帖木儿其实和朱元璋是同时代的人物，他只比朱元璋小8岁。25岁的时候朱元璋到了郭子兴的麾下反元，26岁的时候帖木儿起兵反察合台的蒙古贵族。由于他们有着同样的敌人，在朱元璋建立明朝后，帖木儿曾多次派遣使者去明朝，要求与明朝成为同盟，一起对抗蒙古人。
帖木儿是第一个承认明朝的"西方国家元首"，当年朱元璋建立明朝，要求西域各国向明朝进贡（就像对元朝进贡一样），其他国家都没有回应，只有帖木儿派人来了。《新元史·帖木儿列传》记载说，帖木儿每年进攻马匹骆驼，"欲觇中国虚实，非诚心款附也"。但帖木儿上的表是真的恭谦：臣国中部落，闻兹德音，欢舞感戴，臣无以报恩，惟仰颂祝，福寿如天地，永永无极……明太祖得表，悦其甘言。
后来，帖木儿一路征战，征服了花剌子模、阿富汗、东察合台汗国、波斯等国家，并在1398年在南征印度中大获全胜，这时候的帖木儿开始变得"膨胀"了，帖木儿扣押了明朝派来的使节，并且残酷地虐待了他们。
