汉高祖刘邦这一生一共生下了8个皇子，长子是刘邦与''外妇''一个姓曹的女人所生下的刘肥，嫡长子是刘邦与吕雉生的刘盈，也就是后来的汉惠帝，三子是刘邦与其最宠爱的妃子生的刘如意，四子是刘邦与薄姬生的刘恒，也就是后来的汉文帝，五子刘恢和六子刘友、八子刘建都没有生母介绍，七子刘长是刘邦与女婿张敖的小妾所生。
刘邦还活着的时候最喜欢的就是戚夫人，从而冷落了吕雉，并且因此差点收回了吕雉所生的刘盈的皇太子位置，致使吕雉对戚夫人及其儿子都很嫉恨。刘邦死了以后，刘盈登基，吕雉大权独揽，开始展开对刘邦其他宠爱的妻妾的报复，之前被刘邦宠爱的下场都不好，最有名的就是戚夫人（以下简称戚），据史书记录，吕氏成为太后之后，残忍地将戚的手和脚砍光，眼睛全部挖掉，耳朵割没，把她放进一个大桶中，还起了个名字叫''人彘''，可见吕雉对戚有多恨，与此同时也将戚的皇子刘如意给毒杀了。
太后吕雉没有想到的是，已经成为皇帝的刘盈被她残忍的行为吓到了，在惊恐之中过了不几年就去世了。这个时候吕雉开始将枪口对准刘邦的其他儿子。吕雉主要为难的就是三皇子、五皇子和六皇子。三子刘如意是被毒杀的，老五刘恢是被逼自杀的，老六刘友是被吕雉给活活饿死的，这三个还都是封的赵王。从这里面可以看出，吕雉并没有针对每一个儿子。
