汉武帝征和二年，太子刘据在巫蛊之祸中被江充、韩说等人诬陷，苦于无法自辩清白，进而铤而走险起兵反抗诛杀江充等人。而汉武帝听信谗言，误以为太子刘据谋反，遂即镇压。太子刘据兵败逃亡而自杀。后来，太子反叛冤案昭雪，汉武帝建痛心疾首，无以言表，而建思子宫以寄哀思。
而今汉武帝拖着老迈之躯，且自知油尽灯枯，于后元元年即着手安排后事。
《资治通鉴卷第二十二·汉纪十四》：（汉武帝后元元年），时钩弋夫人之子弗陵，年数岁，形体壮大，多知，上奇爱之，心欲立焉，以其年稚。母少，犹与久之。欲以大臣辅之，察群臣，唯车骑都尉、光禄大夫霍光，忠厚可任大事，上乃使黄门画周公负成王朝诸侯以赐光。
