由于清政府彻底垮台，溥仪皇帝退位后，虽然生活在紫禁城内，但只能靠着国民政府的救济金过日子。可皇室的开支太过巨大，根本无法满足日常花销，只能被迫将护城河租给藕户，用以种植莲花(秋冬季挖藕卖钱)。一方面是为了得到“与民共生”的好名声，另一方面也是为了让自己能有一部分额外收益。
解放后，我国开始将故宫对外开放，中外友人纷纷前来参观旅游，让他们见识到了这座宏伟建筑，同时也领略到了故宫的神秘与庄严。可是随着旅游业的大力发展，一系列烦恼也随之而来，护城河中的日常垃圾开始与日俱增，而河中的垃圾，都是游客们在游览之余随手丢进河中的。