刘锡彤派人逮捕小白菜，并对她严刑拷打，小白菜受不了酷刑，昏了过去，等她醒过来后，刘锡彤已经不知去向，县衙捕役的姐姐阮桂金恐吓小白菜，对她说事已至此，如果供出一切都是杨乃武所为，罪行可以减轻。
阮桂金做好思想工作以后，刘锡彤出现了，他对小白菜再次动用酷刑，逼其招供，小白菜按照阮桂金教她的说，是杨乃武给了她一包流火药，丈夫服下后暴毙。
刘锡彤拿到供词后，随即逮捕杨乃武，但是杨乃武举人出身，清廷有规定不能对举人动用酷刑，第二天刘锡彤向巡抚呈报公文，请求巡抚上报朝廷革除杨乃武举人的身份。
刘锡彤第二次审杨乃武时，开始对其用重刑，杨乃武却矢口否认，说自己案发当天不在余杭，跟家人在南乡岳父家里。
