清朝嘉道年间，吏治腐败，官员徇私舞弊，贪污贿赂，江浙地区在当时是清朝征收漕粮最多的省份，当地的官员趁机徇私舞弊，老百姓颇为不满，杨乃武为人正直，常常帮助老百姓与政府作斗争，后来政府给杨乃武安插一个"包揽钱粮"的罪名，欲处罚杨乃武，奈何杨乃武据理力争，此事也不了了之。
小白菜嫁入葛家的第二年，杨乃武家招租客，小白菜由公爹介绍，与丈夫葛品连成为杨乃武家的租户。
葛品连以卖豆腐为生，常常早出晚归，后来索性住在豆腐店，杨家看小白菜一个人吃饭，挺冷清的，处于同情叫她一起吃饭，为此小白菜对杨家很感激。
杨乃武饱读诗书，让小白菜很是羡慕，她常常让杨乃武教他读书识字，杨乃武也没有拒绝，封建社会讲究男女授受不亲，杨乃武与小白菜的种种行为引来不少流言蜚语，也让葛品连对妻子小白菜产生怀疑，他常常偷偷溜回家中，趴在门外偷听，可是听到的却只有读书声。
葛母发现小白菜跟杨家人同桌吃饭后，对邻居说自己的儿媳妇好像是杨家的媳妇，就这样以讹传讹，传得人尽皆知，便有了"羊吃白菜"的传言，小白菜自此成为众矢之的。
