历史上清官总是为人和善，爱民如子的形象。杀人如麻和清官实在是无法搭配在一起。可在清朝末年，还真有这样一个人。两方面在他身上都可以展现出来。他既是一个清官，为百姓谋福利；但又是一个杀人不眨眼的恶魔。许多人听到他的名字都会浑身发抖，战战兢兢。他是谁呢？他就是清朝末年的陈兆棠，又被称之为陈屠夫。
陈兆棠的人生就是人性转变的写照。陈兆棠出生于名门世家，既贤才有德，却又穷凶极恶；他为民除害，却又滥杀无辜；他修桥办学，造福一方，却又坑害百姓。后来，他被革命军枪决，打了19枪才死掉。
陈兆棠出生在官门世家，他的父亲陈士杰，是山东巡抚。陈士杰对陈兆棠的教育十分上心，还请来著名教育家王闿运为孩子教学。
陈兆棠"少有大志，长而能文，磊落瑰奇，激昂慷慨"，但尽管他"以制艺名于时"，却始终无法敲开科举大门。光绪十五年，陈兆棠放弃了进入正途的科举道路，而是捐五品同知衔进入杂途，以知县选拔四川兴文县。
