“太尉”这个词，最早出现在秦朝，在秦汉时期都是国家掌握军事大权的最高官员，不过在秦王朝的时候，由于皇帝身兼数职，并没有将军权下放给太尉，而太尉只是名义上的官员，并没有实际的人员。在汉朝的时候，卢绾、周勃、灌婴、周亚夫都曾短暂地担任过太尉之职。自此之后，太尉这个职务就是设置与废弃相替。不过在宋徽宗年间，重新制定武官制度后，太尉成为武阶官之首，这个时候的太尉不仅是有实权，而且还是权倾一时的人。
在《水浒传》一书中，一共出现了三个太尉，最早出现的太尉是洪太尉洪信，由于此人生活在宋仁宗时期，此时的太尉只是一个虚衔，更多是的是用来替皇帝办一些事情，就好像《水浒传》中的洪信洪太尉一样。而洪信洪太尉看来是一个办事不力的典型，不仅没有什么本事，还喜欢仗势欺人，让那些没有权利没有地位的道士们也不得不忌惮三分，最后甚至放了一百零八个妖魔来祸害人间，实在是罪大恶极。金圣叹有这么一句来点评洪信这个人：“天下本无事，游山游出事来。”可谓妙极！
第二个太尉就是宿元景宿太尉了，作为为宋徽宗心腹官员，官拜殿前太尉，在《水浒传》里作为正派人士来描写的，由于是蔡京、童贯之流的死对头，所以很多人都认为他是一个好人。其实，身在官场，又是皇帝的心腹，能够做到绝对干净的人又能够有几个呢？不过这也就足够了，只要有一个较为正面的官员牵线搭桥，为梁山好汉寻找到一条比较合适的前途就足够了。在梁山招安这件事情上面，宿太尉可谓是尽心尽力，跑断了双腿，当然最终也促成了梁山好汉与大宋朝廷的和解。
