当年他深受楚国优待，发誓自己一旦得势必定回报，结果当两国开战时，他以退避三舍的仁君风范，把楚军一步步引入早布置好的包围圈。
就晋文公为怎么报答那碗肉汤推为难时，这位性情孤傲的介公子按捺不住了，当初文公落难时陪他的老几位都有了封赏，为啥就自己还没动静，别人都是无关痛痒的瞎出主意，我可是把自己身上肉割来给你吃了的啊。
《吕氏春秋》中记载，介子推一怒之下，写了下面这首词悬挂在文公的宫门，回家背上老母亲出门而去：
文公看到介子推的词后气到不行，但为着仁君的面子他还得有所表示，于是在众臣子面前做出痛悔万分的样子，让下人务必给他找到介子推落脚地，他要亲自去向这位贤臣赔罪并请回朝中来。
