武承嗣是武则天的娘家侄子，是她的同父异母哥哥武元爽的儿子。武则天在李治执政时期，为了表明自己的开明，对自己的娘家人是不尽余力地打压，把同父异母的两位哥哥武元庆、武元爽都贬职了，后来又利用阴谋杀死了两位同宗的哥哥。直到后来，李治死后，武则天以天后身份临朝称制，为巩固自己的权势，她开始重用其武氏亲属，贺兰敏之死后，武承嗣从岭南被召回京，授职尚书奉御，不久提拔为秘书监，承袭祖父武士彟周国公爵位。
武承嗣对于自己的这位姑姑，可是非常敬畏的，这种害怕是自小开始的。他小时候就生活在武则天的阴影之下，因为受父亲牵连被流放到岭南，自小过得就是凄惨贫穷的生活，后来武承嗣凭借裙带关系爬上宰相高位，然而他的仕途也依然不是一帆风顺。武则天在对他的培养过程中，也是恩威并施，所以武承嗣虽然对着其他大臣们是耀武扬威，可是在武则天面前就是一条哈巴狗，不敢有任何放肆的行为。
武则天对于武承嗣其实更多的是利用，当初女皇为了培植亲信、打压李唐皇室，给了武承嗣不少出头露脸的机会，比如睿宗的册封仪式，便由当时还是礼部尚书的武承嗣主持，五月又拜为同中书门下三品而入相。武承嗣当时以为有一个女皇姑姑当后台，不免有小人得志的张狂和卖弄，轻飘飘地不知自己有几斤几两重，这时候武则天毫不留情地打破了他的幻想，做了两个月不到的宰相，便被拉下马来。武承嗣小心翼翼察言观色积极跑腿地过了半年，才在第二年二月再度入相，然而一时不慎，一个疏忽触怒武武则天，三月份又给罢相。可见武承嗣虽是武则天的亲侄儿，武则天对他依然不乏严格的管制和调教。
