首先，不能否认宁锦大捷时袁崇焕的功劳。包括崇祯和孙承宗（袁崇焕的提拔者）都认为宁远和锦州必将落入努尔哈赤之手，但袁崇焕孤胆英雄神奇地守住了宁锦，还让努尔哈赤丢了一条命，可谓是盖世之功。但我们也应该看到，宁锦大捷时努尔哈赤意气用事，犯了兵法之大忌，用后金将士的血肉之躯去面对坚城烈炮，在进攻受挫后又亲临前线指挥，结果被火炮击中，不治身亡。这才是宁锦大捷袁崇焕获胜的最主要原因。
在明金双方刚开始对垒的时候后金的开局其实是非常不利的，当时努尔哈赤的周边基本没有任何堪称可以信任的盟友，从九部联军到萨尔浒，努尔哈赤一直是属于被"群殴"的状态，甚至连布占泰这样的儿女亲家都常常靠不住。但是到了袁崇焕主持边务的时期，形势已经发生了大变，努尔哈赤统一了女真，来自叶赫和江夷（布占泰）等的同族威胁基本得到了消除，随着萨尔浒明军战败，后金转入战略进攻，明军基本转入守势。
