在上个世纪初期的时候，清朝统治的中国衰落到了极点，整个社会都陷入了一个混乱的局面，有不少人都因为没有了生计而选择去当土匪，最终所求的也就是能够自保，土匪之间也开始抱团了，在这样的情况下，就出现了横行一时的各种巨匪。其中，就诞生了中国最彪悍的土匪。在那个时期称霸的杜立三，是当时辽西最为出名的超级大匪盗。实际上其名号并不只在辽西响亮，可以说是全中国都知道有这么一位巨寇，堪称晚清第一巨匪。
他家可以说的是世代为匪，因为杜立三的上一辈就纠结了一众好汉，干着土匪的营生。他很早就开始在外面混迹江湖，不过也正是这样他才在后来逃过一劫，他的父亲被其叔叔陷害了，在这样的情况下他的叔叔就成为了他的杀父仇人，此后杜三立拉上几个兄弟就去找他的叔叔，在将他叔叔一家抓住之后，并没有手下留情，直接击杀了，这样一来仇也就报了，杜三立也逐渐声名鹊起。
此后杜三立拥有了自己的山头，并且经常干一些没有本钱的买卖，那个时期的官兵想要管，但是根本就管不了，因此杜三立的山头有了更多的人投靠，此后就成为了中国最大的匪寇。不过杜三立也算有原则的，对于那些本就没有多少活路的百姓和穷人他不会去进行劫掠，让老百姓在害怕的同时又感到心安。不过他对于外国来的各类洋人确实非常的痛恨，如果有洋人落到了他手上，那么基本就是一个死字，因此杜三立的名号让洋人闻风丧胆，所有洋人都想将其除之而后快。
