古代历史上为国君立功的功臣虽然多，但大家的性质不太一样。按照职业属性分，可以分成谋臣、武将；按照结局分，又可以分成善终功臣，悲剧功臣。善终的谋臣里经典例子是汉朝初年的张良，张良辅佐刘邦安定天下后便急流勇退，拒绝三万户食邑，只要了一块留地。
张良是公元前189年去世的，当时汉朝当家做主的人已经变成了吕后。张良没有被刘邦抓去问罪，靠的就是躲开功名利禄，拒绝诱惑，不过事实上他的办法也是跟前人学的，这个人就是春秋时期的名臣范蠡。范蠡辅佐勾践后就跑去做生意，跟他形成鲜明对比的，是文种。
文种与范蠡是勾践复国的两大功臣。有意思的是，当时吴越两国相争，决定那段历史走向的4个人都出身楚国，越国的文种、范蠡是楚国人，吴国的伍子胥、伯嚭也是楚国人，只不过双方组合起来的情况不一样：文种、范蠡齐心协力，伯嚭专门给伍子胥拉后腿，甚至陷害他。
