元朝末年，陈友谅攻克太平城后，将长江上游地区尽收囊中，于是他派人游说张士诚邀请他一同进攻应天。当时金陵是朱元璋的地盘，听闻陈友谅和张士诚将联手来攻，有人便建议朱元璋亲自率兵迎战，可老朱对此却嗤之以鼻。他认为，自己率兵迎战，敌人肯定会分派一部分兵力牵制他，然后主力部队顺江而下，不过半天就能到达金陵城下。到那时，即便自己率军赶回去，那时也成了疲惫之师，这更是兵家大忌。
朱元璋
对于朱元璋而言，张士诚根本不足为惧，老张这个人一向胆小怕事，只要将陈友谅打败，张士诚必定闻风丧胆。既然自己不能出城迎战，那就只能通过诈降的方式把陈友谅引过来，可是派谁去给陈友谅送信才不会被怀疑，朱元璋一时也没了主意，为此他叫来了康茂才。康茂才向朱元璋推举了一个看门的老头，并且拍着胸脯保证此人一定能够完成任务。原来看门老头曾经追随过陈友谅，如果他去汉军营地，陈友谅一定深信不疑。
确定了送信人选，康茂才洋洋洒洒写了一封感人肺腑的"投诚信"，并答应要给陈友谅做内应，随后便让看门老头将这封信送到了汉营。陈友谅看完信的内容如获至宝，加之送信的人又曾是自己的人，所以对信的内容不疑有他。陈友谅盛情款待了看门老头，并让他告知康茂才到时将以"老康"为暗号。由于汉军舰船搞大，陈友谅还特意询问了康茂才镇守的位置是否有桥，桥的材质又是什么？得知只有一座木桥（江东桥）后，陈友谅彻底放下了心，甚至已经开始做起了轻取应天的美梦。
