后来，农民战争爆发以后，各路的起义军，也纷纷起兵响应。他当时就投靠了楚国的贵族后代项氏叔侄，但是他却没有受到重用，当项梁兵败，被秦大将杀害以后。他就立刻投靠到项羽的帐下，也只是被安排当了一个运粮的小官，虽然他总是想给项羽出出主意，但是霸王总认为这个小官出身平凡，根本不懂得军事，于是他又再次跳槽到了刘邦那里，而且在这里遇到了他人生中的贵人萧何。在萧丞相极力保荐下，他成功拜为大将军，在跟随刘邦建国的过程当中立下了无数的战功。他前半生的经历非常的坎坷，一直挣扎在贫苦的生存线上，所以也决定了他对于功名权利特别的向往和渴望，所以在刘邦急需要向项羽展开决战的时候，他偏偏以封他为齐王才肯出兵做为要挟，为他日后被杀埋下导火索。而且他在政治上完全是一个糊涂虫，完全不像他在军事上那么有谋略。
在这一点上张良比他看得透彻。因为他出生于韩国的贵族家庭上至五代的家族，都曾经做过韩国的国相。所以他对于名利和政治上的权力斗争了解的更加的透彻。他也深知，作为帝王，可以一起经历患难，却不可以共同享有富贵，所以他在帮助汉王建立了大汉王朝之后，在封赏的时候就自动放弃了称王选择了当留县一个小小的县令。而这个地方也是当初他和皇上初次相识的地方。当他看到了，当时共同打天下的许多有功之臣都被刘邦杀害以后，希望通过这个小小的地方能够唤起刘邦的记忆，记得他们共同患难的那段时光。以求手下容情。后来他借口自己的身体不舒服，又选择了固守家中，不到外界去接触那些权臣，而且在皇上剿灭异姓王的斗争当中，他也不再参与，其中即使面对太子的废立的争斗。他依然坚持着比较正面的训导。可能他本就出生于富贵之家，对于名利看得很轻很淡，所以在后来才能够抛弃那么多的权利。选择立学云游四海。
所以因为两个人出生的环境和背景都不同使两个人在对待功名权利的时候，呈现的方式并不相同，而且一个出生贫寒，不了解政治斗争的残酷性，而另一个浸淫在富贵之家，非常熟悉做官的潜规则。由此也决定了两个人最终的结局不同走向。
