在中国古代，门客制度是非常盛行的，许多富贵之人都会不吝钱财，招揽众多门客幕僚到府中，为他们提供衣食住行，而这些门客也会忠于主人。比如战国时的齐国贵族田齐，最喜欢招揽门客，他的门客最多时多达数千。不过在后世，这种风俗和行为逐渐减少，因为在统治者看来，蓄养门客跟养私兵没有区别，如果众人都如此做，一定会危及皇帝。因而许多皇帝都以谋反的罪名诛杀了类似于田齐这样的人。
清朝也是如此，尤其是清朝时期的汉人大臣，蓄养众多门客是非常危险的事情。不过在清朝后期，由于朝廷无力镇压起义，只能借助于汉人大臣和他们的地方军队，因而许多汉人大臣都借机崛起，比如曾国藩，就是其中的代表。
而曾国藩就有一个爱好，那就是喜欢蓄养门客。不过曾国藩的养客与田齐却有很大的不同，他不太主动招揽门客，他家中的门客大多是主动登门，请求他收留，并希望通过他推荐走上仕途的人才。
