司马光对唐朝知名的宰相们有过一段评价："唐世贤相，前称房杜，后称姚宋，他人莫得比焉。"司马光在这段话里提到的唐朝四大名相，分别是唐太宗时期被称作"房谋杜断"的房玄龄、杜如晦，和唐玄宗时被称为"救时宰相"的姚崇，以及以"秉公守法"著称的宋璟。房玄龄和杜如晦的大名已经是家喻户晓，姚崇和宋璟作为后世的名相，也一直被人们所熟知。不过这四人中经历最复杂、治国最有方的、最懂得明哲保身的，非姚崇莫属。
姚崇
姚崇出生于陕州硖石(今河南三门峡市陕州区硖石乡)，幼年时性格洒脱不羁，喜好骑马打猎，少年时勤奋苦读，最终以孝敬皇帝李弘挽郎的身份进入仕途。姚崇一生宦海沉浮，三次为相，擅长治理国家，曾经辅佐唐玄宗救蝗灭灾、提出《十事要说》，主张废除弊政，实行利国利民的新政，并且取得了不错的效果。然而因为他的多次罢相，所以新政只利在一时，而不能长久施行，因此被称作"救时宰相"。姚崇是一个看似刚正不阿，却又精于算计，在官场上懂得明哲保身的人，其人生经历和性格十分复杂。
姚崇第一次当宰相，是在武则天万岁通天元年。当时少数民族契丹入侵河北，武则天连忙召集重臣讨论如何应对，在所有大臣们的理论中，姚崇提出的见解最犀利独到，将整件事情分析的头头是道。武则天对于这个名不见经传的小人物很感兴趣，和他一番交谈，发现这是一个有着远大理想，脚踏实地的年轻人，于是破格将他提拔为兵部侍郎，后来又升迁为兵部尚书，跻身宰相之列。
武则天能够成为古往今来的第一位女皇帝，她看人的眼光自然是很独到的，在这个年轻人身上，武则天看出了他对国家将来的影响力，也感受到了他为官刚正不阿的态度。武则天在位时重用酷吏，这些人经常罗织罪名，制造让人毛骨悚然的刑具，将犯人折磨得生不如死，最终的目的是为了让反对武则天的人不敢说话，也为自己赢取政治资本。
