比较流行的说法是，商鞅酷刑之多，之重，百姓深受其害。有一种现象，国都咸阳的大街上，很多人不穿鞋，原因乃是他们没有脚，甚至在一段时间呢，没有脚的人比有脚的人多，远远望去，那些蠕动的缺脚少胳膊的人，杜塞了咸阳的街道，仿佛今天城市中的堵车一样，秦之法律如此之重，之广，之严，实为罕见。
秦有刖刑，称断足或称斩趾。"五人盗，赃一钱以上，斩左趾"--《秦简》
除此之外，其他酷刑也甚多，诸如割鼻子，剁手（乱扔垃圾者当以此法），砍膝盖，腰斩，车裂，连坐，应有尽有，数不胜数，令人毛骨悚然。
可见，商鞅之法下的秦国，老百姓长期生活在高压政治之下，短期内秦人为过上幸福日子（获得爵位）而勇于公战（对外战争），这也是秦国虎狼之师的源泉，但长此以往，失去自由的人民，没有了精神和灵魂，成为冷冰冰的战斗机器，而这种幸福只是一少部分人拥有（通过战争杀人获得爵位），于多数人而言，生活中如坐针毡，如履薄冰，战战兢兢，稍不小心，说一句话，见一个人，都有可招致杀身之祸，特别是恐怖的"连坐"制度，很难保证没有人不触犯法律。
如此高压政治之下，秦人几乎崩溃，所以，后来刘邦攻入咸阳，"约法三章"的时候，秦国的老百姓唯刘邦是尊，生怕他不当"关中王"。"杀人者死，伤人及盗者罚",一句话废除了秦国各种各样的酷刑， 秦国人箪食壶浆，以迎刘邦，这是秦人情绪的释放，恰恰印证了他们之前的生活有多么痛苦，而这种痛苦源于商鞅之法，所谓"天下苦秦久矣"，有多久？大约就是从商鞅变法之后开始的。
